El software, al igual que los libros y las obras musicales, teatrales o pictóricas, está protegido por la ley de propiedad intelectual.
Los derechos de autor son un conjunto de normas y principios que regulan los derechos morales y patrimoniales que la ley reconoce a los autores por la creación de una obra publicada o inédita. La propiedad intelectual agrupa todos los derechos de autor sobre la disposición y la explotación de su creación.
Cuando accedemos a una página web para descargarnos alguna aplicación, es muy importante que conozcamos con qué tipo de licencia se corresponde el software que queremos descargar. No todas las descargas son ilegales o atentan contra la propiedad intelectual.
En relación con las licencias que los regulan existen diferentes tipos de software:
- SOFTWARE PROPIETARIO: Se le llama software propietario, no libre, privado o privativo al tipo de programas informáticas o aplicaciones en el que el usuario no puede acceder al código fuente o tiene un acceso restringido y, por tanto, se ve limitado en sus posibilidades de uso, modificación y redistribución. Este tipo de software se opone al más reciententemente popularizado software libre, que permite que cualquiera lo modifique y lo redistribuya. Para acceder al mismo el usuario debe pagar por una licencia y para que puedan usarlo distintas computadoras deben abonarse otras licencias.
- SOFTWARE COMERCIAL: El software comercial es aquel que es desarrollado por una empresa como parte de su actividad empresarial y con el fin de generar beneficios.ofrece una mayor interoperatividad que el software libre no comercial.
- FREEWARE: un tipo de software que se distribuye sin costo alguno, estando disponible su uso por un tiempo limitado, el freeware opera de una forma en la que, por ejemplo, los usuarios puedan evaluar el mismo durante un tiempo específico en el que pueden forjar una crítica sobre cómo funciona la herramienta o si satisface sus necesidades, tal como Shareware.
- SOFTWARE LIBRE: Software Libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software.
- COPYLEFT: El copyleft es un método general para liberar un programa u otro tipo de trabajo (en el sentido de libertad, no de gratuidad), que requiere que todas las versiones modificadas y extendidas sean también libres.
La manera más simple de hacer que un programa sea software libre consiste en ponerlo en el dominio público, sin copyright. Esto permite compartir el programa y sus mejoras a quienes así lo deseen. Sin embargo, también posibilita que otra gente sin interés cooperativo convierta el programa en software privativo. Pueden hacer cambios, muchos o pocos, y distribuir el resultado como un producto privativo.
- LICENCIA GNU/GPL: La Licencia Pública General de GNU o más conocida por su nombre en inglés GNU General Public License (o simplemente sus siglas en inglés GNU GPL) es una licencia de derecho de autor ampliamente usada en el mundo del software libre y código abierto, y garantiza a los usuarios finales (personas, organizaciones, compañías) la libertad de usar, estudiar, compartir (copiar) y modificar el software.
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